THEATRE DES ARTS DE LA SCENE DANS LA VILLE DE BAMENDA AU CAMEROUN

Project idea

FR: Bamenda, capitale régionale du Nord-Ouest du Cameroun et principal carrefour culturel des communautés anglophones, souffre d'un déficit structurel d'infrastructures culturelles. Malgré une richesse artistique exceptionnelle — théâtre communautaire, danse traditionnelle, musique urbaine — les acteurs culturels ne disposent d'aucun espace professionnel dédié à la création, à la formation et à la diffusion des arts vivants. La seule salle de spectacle existante, l'Alliance Française de Bamenda, offre à peine 72 m², une superficie dérisoire au regard des besoins d'une ville de plus de 573 000 habitants. Dans un territoire profondément marqué par plusieurs années de crise sociopolitique, ce projet propose bien plus qu'un équipement culturel : il conçoit un lieu de reconstruction sociale, de dialogue et de réconciliation par les arts. Le théâtre devient ici un outil architectural au service de la cohésion communautaire, de la valorisation de l'identité locale et du développement des industries créatives. L'objectif est de concevoir un théâtre contemporain, inclusif, durable et ancré dans son contexte, capable d'accueillir des spectacles de théâtre, de danse, de musique et des activités communautaires, tout en offrant aux jeunes talents de la région un cadre professionnel pour se former et rayonner. EN: Bamenda, the regional capital of North-West Cameroon and the main cultural hub for the English-speaking communities, suffers from a structural lack of cultural infrastructure. Despite an exceptional artistic wealth — community theatre, traditional dance, urban music — cultural actors have no professional space dedicated to the creation, training and dissemination of the performing arts. The only existing performance venue, the Alliance Française in Bamenda, offers a mere 72 m², a derisory area given the needs of a city with over 573,000 inhabitants. In a region deeply scarred by several years of socio-political crisis, this project offers much more than a cultural facility: it envisions a space for social reconstruction, dialogue and reconciliation through the arts. Here, the theatre becomes an architectural tool serving community cohesion, the promotion of local identity and the development of the creative industries. The aim is to design a contemporary, inclusive and sustainable theatre, rooted in its context, capable of hosting theatre, dance and music performances as well as community activities, whilst offering young local talent a professional setting in which to train and flourish.

Project description

FR: Le projet consiste en la conception d'un théâtre des arts de la scène implanté sur un terrain de 1 500 m² en plein cœur de Bamenda, au carrefour de la voie nationale N6 et de la Sonac Street. Sa position stratégique garantit une visibilité maximale et une accessibilité optimale pour l'ensemble de la population. Le bâtiment de plain-pied, d'une surface bâtie de 459,21 m², s'organise autour de quatre zones fonctionnelles clairement articulées : une zone de réception du public, une salle de spectacle, une zone d'arrière-scène et une zone administrative. Cette organisation garantit des flux distincts et fluides entre le public, les artistes et le personnel technique. La salle de spectacle, cœur du projet, comprend une scène modulable de 40,63 m² et des gradins d'environ 150 places, conçus pour offrir une visibilité et un confort acoustique optimaux à chaque spectateur. L'arrière-scène intègre des loges hommes et femmes avec douches, un salon des artistes et un espace de stockage. Le hall d'accueil, ouvert et lumineux, est couplé à une billetterie et un mini-bar, créant un espace de convivialité avant et après les représentations. L'approche architecturale repose sur trois piliers fondamentaux. D'abord, la performance acoustique, assurée par une paroi multicouche de 32 cm, une toiture cintrée favorisant la propagation du son et l'absence totale d'ouverture directe entre la salle et l'extérieur grâce à des espaces tampons. Ensuite, l'accessibilité universelle, intégrée dès la conception avec des rampes à 5%, des circulations adaptées et des équipements PMR dans l'ensemble du bâtiment. Enfin, l'identité architecturale, exprimée par une façade en panneaux Alucobond blanc — symbole de paix dans un territoire en reconstruction — animée de touches de rouge, jaune et bleu sur les vitrages, évoquant la vitalité et la diversité culturelle de Bamenda. Le projet intègre également des stratégies bioclimatiques adaptées au climat tropical montagnard de Bamenda, des espaces verts de 278 m², des parkings et une voie dédiée aux véhicules de secours. EN: The project involves the design of a performing arts theatre situated on a 1,500 m² site in the heart of Bamenda, at the junction of the N6 national road and Sonac Street. Its strategic location ensures maximum visibility and optimal accessibility for the entire population. The single-storey building, with a floor area of 459.21 m², is organised around four clearly defined functional zones: a public reception area, a performance hall, a backstage area and an administrative area. This layout ensures distinct and smooth flow between the public, the performers and the technical staff. The auditorium, the heart of the project, features a modular stage of 40.63 m² and tiered seating for approximately 150 people, designed to offer optimal visibility and acoustic comfort to every audience member. The backstage area includes men’s and women’s dressing rooms with showers, an artists’ lounge and a storage area. The open and bright reception hall is combined with a ticket office and a mini-bar, creating a welcoming space before and after performances. The architectural approach is based on three fundamental pillars. Firstly, acoustic performance, ensured by a 32 cm multi-layered wall, a curved roof that aids sound propagation, and the complete absence of any direct opening between the auditorium and the outside, thanks to buffer zones. Secondly, universal accessibility, integrated from the very outset of the design with 5% gradients, accessible circulation routes and facilities for people with reduced mobility throughout the building. Finally, the architectural identity is expressed through a façade of white Alucobond panels — a symbol of peace in a region undergoing reconstruction — enlivened by touches of red, yellow and blue on the glazing, evoking the vitality and cultural diversity of Bamenda. The project also incorporates bioclimatic strategies adapted to Bamenda’s tropical mountain climate, 278 m² of green spaces, car parks and a dedicated lane for emergency vehicles.

Technical information

FR: Le projet est un équipement culturel dédié aux arts de la scène implanté à Bamenda, dans la région du Nord-Ouest du Cameroun. Il est développé sur un terrain de 1 500 m² avec une surface bâtie principale de 459,21 m² et une salle de spectacle d'environ 150 places assises en gradins. L'approche technique repose sur la création d'un bâtiment performant sur les plans structurel, acoustique, climatique et fonctionnel, tout en restant adapté aux réalités constructives locales. La structure porteuse principale est réalisée en béton armé (système poteaux-poutres) reposant sur des semelles isolées et filantes dosées à 350 kg/m³. Ce choix garantit une excellente stabilité structurelle, une bonne résistance aux sollicitations climatiques et une mise en œuvre maîtrisée grâce à la disponibilité des matériaux et du savoir-faire local dans le secteur du bâtiment au Cameroun. Deux systèmes de charpente ont été combinés afin d'optimiser les performances techniques du projet : Une charpente métallique galvanisée supporte la toiture cintrée de la salle de spectacle. Ce choix permet de franchir de grandes portées sans poteaux intermédiaires, garantissant une visibilité optimale depuis chaque siège et une flexibilité totale de l'espace scénique. L'acier offre également une grande précision géométrique pour la réalisation de la couverture courbe qui constitue l'élément architectural majeur du projet. Une charpente en bois traité ignifuge est utilisée sur les espaces administratifs et annexes. Le bois a été privilégié pour sa disponibilité régionale, son faible impact environnemental, ses qualités thermiques naturelles et l'atmosphère chaleureuse qu'il apporte aux espaces fréquentés quotidiennement par les artistes, le personnel et les visiteurs. Son utilisation contribue également à renforcer le lien entre l'architecture contemporaine du bâtiment et les traditions constructives locales. La salle de spectacle bénéficie d'un traitement acoustique spécifique destiné à répondre aux exigences des représentations théâtrales, musicales et chorégraphiques. Les parois sont constituées d'un complexe multicouche de 32 cm comprenant des blocs creux de 20 cm, un vide d'air de 2 cm, 5 cm d'isolant en laine de verre, 3 cm de plaques de plâtre acoustiques et un revêtement final en bois perforé de 2 cm. Cette composition assure à la fois l'isolation vis-à-vis des bruits extérieurs et l'amélioration de la qualité sonore intérieure en limitant les phénomènes d'écho et de réverbération. Le plafond de la salle est composé de panneaux de bois perforé acoustique suspendus sur une ossature métallique équipée de suspentes antivibratoires. Cette solution améliore l'intelligibilité des voix et la diffusion homogène du son dans l'ensemble de l'auditorium. Le revêtement de sol est réalisé en parquet massif ignifugé posé sur une sous-couche acoustique. Ce matériau offre un excellent confort pour les artistes, améliore les performances acoustiques de la salle et apporte une ambiance chaleureuse compatible avec la vocation culturelle du bâtiment. L'expression architecturale du projet associe des panneaux composites Alucobond blancs et des murs-rideaux vitrés colorés inspirés des arts de la scène. Les teintes rouge, jaune et bleue symbolisent respectivement la passion artistique, la créativité et la diversité culturelle. Cette composition permet au bâtiment d'être immédiatement identifiable comme un équipement culturel majeur dans le paysage urbain de Bamenda. Le projet intègre également des stratégies bioclimatiques adaptées au climat tropical montagnard local. Les débords de toiture, les espaces végétalisés et les dispositifs de ventilation contribuent à améliorer le confort thermique tout en réduisant les besoins énergétiques. Les espaces verts couvrent 278,15 m² et participent à la régulation microclimatique du site. L'accessibilité universelle constitue un principe fondamental du projet avec des rampes à 5 %, des circulations de 1,50 m minimum, des sanitaires adaptés, des places de stationnement réservées et des itinéraires accessibles à toutes les catégories d'usagers. La sécurité est assurée par quatre issues de secours dont une adaptée aux personnes à mobilité réduite, des détecteurs de fumée, des extincteurs réglementaires et une signalétique d'évacuation conforme aux normes ERP. EN: The project is a cultural facility dedicated to the performing arts, located in Bamenda, in the North-West Region of Cameroon. It is situated on a 1,500 m² site with a main floor area of 459.21 m² and an auditorium seating approximately 150 people in tiered seating. The technical approach is based on creating a building that performs well in structural, acoustic, climatic and functional terms, whilst remaining adapted to local construction realities. The main load-bearing structure is constructed from reinforced concrete (column-beam system) resting on isolated, continuous footings with a density of 350 kg/m³. This choice ensures excellent structural stability, good resistance to climatic stresses and controlled implementation thanks to the availability of materials and local expertise in the construction sector in Cameroon. Two structural systems have been combined to optimise the project’s technical performance: A galvanised steel framework supports the curved roof of the auditorium. This choice allows for large spans to be spanned without intermediate columns, ensuring optimal visibility from every seat and total flexibility of the stage area. Steel also offers high geometric precision for the construction of the curved roof, which is the project’s key architectural feature. A fire-retardant treated timber frame is used for the administrative and ancillary spaces. Wood was chosen for its regional availability, its low environmental impact, its natural thermal properties, and the warm atmosphere it brings to the spaces used daily by artists, staff and visitors. Its use also helps to strengthen the link between the building’s contemporary architecture and local building traditions. The auditorium has been given specific acoustic treatment designed to meet the requirements of theatrical, musical and dance performances. The walls consist of a 32 cm multi-layer assembly comprising 20 cm hollow blocks, a 2 cm air gap, 5 cm of glass wool insulation, 3 cm of acoustic plasterboard and a final 2 cm perforated timber cladding. This composition provides both insulation from external noise and improved interior sound quality by limiting echo and reverberation. The hall’s ceiling consists of perforated acoustic timber panels suspended from a metal framework fitted with anti-vibration hangers. This solution improves speech intelligibility and ensures even sound distribution throughout the auditorium. The flooring consists of fire-retardant solid wood parquet laid over an acoustic underlay. This material offers excellent comfort for performers, enhances the hall’s acoustic performance and creates a warm atmosphere in keeping with the building’s cultural purpose. The project’s architectural design combines white Alucobond composite panels with coloured glazed curtain walls inspired by the performing arts. The colours red, yellow and blue symbolise artistic passion, creativity and cultural diversity respectively. This composition ensures the building is immediately recognisable as a major cultural facility within Bamenda’s urban landscape. The project also incorporates bioclimatic strategies adapted to the local tropical mountain climate. Roof overhangs, green spaces and ventilation systems help to improve thermal comfort whilst reducing energy requirements. The green spaces cover 278.15 m² and contribute to the site’s microclimatic regulation. Universal accessibility is a fundamental principle of the project, featuring 5% gradients, circulation routes of at least 1.50 m, adapted toilets, reserved parking spaces and routes accessible to all categories of users. Safety is ensured by four emergency exits, one of which is adapted for people with reduced mobility, smoke detectors, regulation fire extinguishers and evacuation signage compliant with public building standards.